，带着方有的凛冽干冷，像数把形的细刃，刮过紫城巍峨的角楼。枯的梧桐叶被风卷起，空打着旋儿，终零落散宫门长满青苔的石板路。秦安僵立台阶，棉袍的摆风瑟瑟动，他耳畔似乎还回响着两个辰前养殿的混——太监宫们仓惶奔走的脚步声、压低的啜泣，以及那纸改变所有命运的退位诏书被宣读，殿死般的寂静。“公公，您慢着点，这台阶陡，仔细脚。”子细声细气的嗓音从身后来，裹着浓得化的哭腔，尾音颤得调子。他左拎着个褪发的蓝布包袱，布料已被磨得起了边，露出底浅的经纬；右则死死攥着胸前的衣襟，指节因过度用力而泛出青——那贴身藏着封密信，是师傅咽气前用枯柴般的塞进他掌的。信纸的边缘已被的冷汗洇湿，发软。他踉跄着跟秦安身后步之遥，薄的肩膀寒风缩紧，冻得红的眼眶蓄着泪，却倔地肯落，只咬着唇，把呜咽声死死压喉咙。这深宫年，他学的件事便是隐忍，可如今连这忍了年的“家”也没了，前路茫茫，他只觉得空了块，冷风直往灌。，缓缓转过身。目光扫过身后这两个打进宫就跟着他的兄弟，眼底掠过丝深沉的奈，很又被惯常的沉稳掩盖。子才岁，入宫却已年，因着子怯懦又生得清秀，没受欺负，是已他可怜，从杂役房要到了御膳房，把教他认食材、记火候。此刻这孩子眼眶红，嘴唇冻得发紫，牙齿磕碰着，连呼都带着压抑的抽噎。旁边的石头则然是另光景——他背着个几乎比他整个还宽出截的包袱，粗麻布的包袱皮被撑得鼓鼓囊囊，面胡塞着仅有的两旧棉褥、几件洗衣裳，要紧的是底层那本以油纸仔细包了层的册子：秦安御膳房年血凝的秘方集。石头今年刚满七，入宫才两年，因着身憨力气被到御膳房搬扛重物，脸还带着庄稼户孩子有的红与稚气。此刻他然未觉流亡的凄惶，正瞪圆了眼睛，新奇地打量着宫门从未见过的街景——吆喝的贩、哒哒跑过的、穿着奇怪洋装的行，眼亮晶晶的，倒像是跟着主子出宫见面的跟班。“收收你那点出息。”秦安沉声道。声音还留着昔御膳房总管的严，可这严落宫门空旷寂寥的街道，却像颗石子入深潭，只起几圈可察的涟漪，便迅速沉没消逝了。他抬拢了拢身那件半旧的藏青棉袍，袖与领早已磨出了发的边，的棉絮也结了硬块，挡住方深秋刺骨的寒气。头那锅沸水却滚得厉害——整整年啊，从光绪年间净身入宫，洒扫处从低等的火者起，每亮就跪地用粗布擦洗巷的石板，冬冻得裂血子，夏闷热的甬道汗流浃背。熬了年，因着炖汤的巧劲儿被当的御膳房副总管，这才调进了油水足也有前程的膳房。又花了二年，从切配到掌勺，从管几样点到宴掌厨，终于前年爬到了总管太监的位置，管着来号，连务府的官员见了也得客气。原以为这辈子就这样了，红墙瓦的深宫去，后太监坟茔得穴安身。谁曾想，龙旗就这么悄声息地降了，清朝说没就没了。他们这些依附于权的“阉”，之间了处可去的“前朝余孽”，连喘气都显得合宜。“，咱这是要去哪儿啊？”石头挠了挠剃得青光发亮的后脑勺，声音洪亮，空旷的街道荡出回音。几个穿着粗布短打、肩扛扁担的汉子闻声回头，目光像钩子样剐过光溜溜的头顶、细的皮肤和略显拘谨的站姿。那些眼有毫掩饰的奇，有掂量轻重的审，更有种混杂着嫌恶与优越的鄙夷——那是健男对“完整者”然的俯。这些目光如同细密的针，扎得皮肤发紧。，像受惊的兔子般猛地缩到秦安身后，紧紧抓住秦安棉袍的后襟，细若蚊蚋的声音带着颤：“公公……他们、他们是是瞧出来了？要……咱们想法子把头发留起来？像街那些似的，有了头发，兴许就……就没认得出了。”他越说声音越低，慌得像揣了只兔子。宫，太监是理所当然的存，哪怕是低等的苏拉，走出去也表着家面，没敢当面置喙。可这宫墙之的界，竟如此赤而残酷。“留头发？你当是地的韭菜，割茬就能长茬？”秦安没气地瞪了他眼，语气却由软了。他已也意识抬摸了摸头顶——光滑，冰凉，是去了势后身再泌某种气息所致的殊肤质，也是他们这群醒目、法掩盖的印记。他目光迅速扫过街面：卖糖葫芦的汉、挎着竹篮卖绢花的妇、穿着长衫匆匆走过的账房先生、还有几个骑着西洋行、按着铃铛呼啸而过的年轻……这界已然变了模样，再是他们悉的那规矩。“京城是待住了。”他压低声音，语速而清晰，“新朝的，还有那些恨透了咱们这些‘宫’的姓，正愁没处撒气。往南走，南边气暖和，听说对咱们这种……也宽容些。先找个地方落脚，歇，明早就动身。”——那是秦安年从牙缝省、又趁着出宫采的机悄悄兑洋的部家当，沉甸甸地压。他们紧贴着街边店铺的屋檐往前走，尽量避群。街市远比想象喧嚣：“豆汁儿——焦圈儿——磨剪子嘞——戗菜刀——《报》！刚出的《报》！袁总统新训令！”各式各样的卖声、讨价还价声、铃声、孩童嬉闹声混杂起，形股汹涌的声浪，冲击着习惯了宫肃静耳膜的经。
石头得眼花缭，尤其对那些穿梭往来、跑得飞的“两个轮子带个篷”的玩意儿着了迷。他把拽住秦安的袖子，指着刚驶过的辆包，兴奋地嚷道：“，你！那是什么？用抬，用拉，个前头拉着就能跑得风！比宫娘娘们坐的肩舆轻巧多了！是是务府新从洋那儿弄来的西？咱们出宫的候怎么没给配？”他嗓门，这嚷，前头那拉的夫猛地回过头来。那是个来岁的壮汉子，脸满是风霜刻出的深纹，眼透着常年奔的疲惫与戾气。他剜了石头眼，粗声骂道：“哪来的穷酸癞货？没见过面就别瞎嚷嚷！这是包，洋来的玩意儿！耽误子拉活儿，你得起响吗？呸！”浓痰啐青石路面。

石头被骂得脸地涨红，脖子的青筋都暴了起来，拳头捏得咔吧响，抬脚就要冲去。“石头！”秦安低喝声，像铁钳般按住他肩膀，用了暗劲将他往回带，同侧身挡他与夫之间。他到石头耳边，声音压得低，却字字清晰：“给我忍住！这儿是紫城，没乎你以前是御膳房的！惹了这些市井泼皮，他们能纠集帮把咱们活吞了！记住，咱们什么都是，只想活去！”石头胸脯剧烈起伏了几，终究是咬着牙，甘地松了拳头。秦安那气却沉得更深了：石头子直，憨厚也莽撞，等级森严的宫尚能被规矩约束着，到了这毫遮拦的市井江湖，知要惹出多祸事。

往前又走了段，见家门面还算齐整的客栈，漆木门，门楣挂着“悦来客栈”的匾额，字端正。秦安整了整衣袍，尽量挺直驼的背脊，走前，对着柜台后拨弄算盘的掌柜拱了拱，语气客气带着几刻意维持的面：“掌柜的，劳驾。给我们间干净的客房，要安静些的。”

掌柜的抬起头。这是个岁的干瘦男，生着挑的角眼，眼珠子转动间透着明的打量。他的像刷子样扫过的脸、脖颈、指，尤其秦安光滑的巴和石头光亮的头顶停留了片刻。嘴角往撇了撇，鼻腔挤出声清晰的“哼”，算盘珠子被他故意拨得噼啪作响。“房？没有！”声音干涩，毫转圜余地。

秦安眉蹙，压头窜起的火苗，耐着子道：“房没有，铺也行，只要能遮风避寒，价商量。”

“铺？”掌柜的像是听到了什么笑话，角眼讥诮更浓，“我们这儿的铺，那是给正经赶脚的、苦力的爷们预备的。你们？”他拖长了音调，指朝着门虚虚点，“哪儿来的回哪儿去，别脏了我这地方。走走，别杵这儿碍眼！”那挥赶的姿态，如同驱赶令厌恶的苍蝇。

“混账西！”石头再也按捺住，额角青筋跳动，就要往前冲。子吓得脸如纸，死命抱住石头的胳膊，带着哭腔哀求：“石头！别……公公，咱们走吧，求您了，咱们再找别家……”他声音发，眼泪终于止住滚落来。宫，即使是难伺候的主子，罚跪打板子，那也是宫的规矩，何曾受过这样直轻贱的侮辱？

秦安胸腔股浊气涌，攥着包袱带子的骨节发。他缓缓抬起眼，目光如冷般向那掌柜。那是居位、掌管膳食生死练就的眼，虽实质，却有仪。掌柜的被这目光刺，竟意识地缩了缩脖子，拨算盘的也顿住了。秦安再发言，转身，个，几乎是拖着石头和子离了客栈门槛。走到街，寒风扑面，石头还呼哧呼哧喘着粗气，咬牙切齿：“！他就仗着咱们没势了！要是搁以前，务府句话，就能让他这破店去！”

“以前？”秦安声音干涩，像含了把沙，“以前是以前。咱们就是没根的浮萍，是这新都能踩脚的‘封建残渣’。认清实吧，石头。”他仰头望，铅灰的层厚重低垂，仿佛随要压垮这座古的城池。原以为走出宫门，过是处屋檐饭睡觉，如今才知，这步迈出，便是荆棘丛生，连立锥之地都难求。

他们又沿街问了家客栈，结如出辙。稍些的，听音再形貌，便直接摇头摆；更恶劣的，则指着后院堆柴草的破棚子，就要块洋，简直是明火执仗的勒索。渐渐暗沉来，夕阳后点余晖被厚重的层吞噬，寒风越发刺骨，卷起地的尘土和碎纸，打脸生疼。子冷得浑身打颤，牙齿咯咯作响，几乎站立稳。石头也蔫了，沉重的包袱压得他肩膀生疼，先前那股新奇劲儿早已被疲惫和屈辱取，耷拉着脑袋，每步都走得艰难。秦安那团火烧得焦灼，脸却能露出毫，他是主骨，他若慌了，这两个孩子就彻底没了指望。

正彷徨间，股浓郁的、混合着酱卤和米酒甜醇的气息，顺着风钻进鼻腔。旁边是家热酒店，门帘掀处，热气，晃动，喧闹的声裹着暖意溢出。石头的肚子立刻争气地“咕噜噜”连串作响，这寂静来的街角显得格响亮。他眼巴巴地望向秦安，喉结滚动，咽了唾沫。

秦安了两个兄弟灰败的脸，暗叹。逃亡的，总能让肚子受委屈。“先饭。”他出决定，声音带着容置疑的沉稳，“饱了，身暖和了，再想法子。”

掀厚重的蓝布棉门帘，走进热酒店。店光昏暗，空气浑浊，充满了劣质烟草、汗酸、米酒和炖的混合气味。七八张方桌几乎坐满了，多是码头卸货的苦力、赶的把式、还有几个穿着油渍麻花短袄的渔户，个个面膛红，说话声如洪钟，夹杂着粗的笑骂。秦安领着两，尽量低头缩肩，蹭到角落张空桌坐。子被这嘈杂浑浊的境骇得脸更，紧紧挨着秦安，恨能把已缩进墙角的。

“掌柜的，劳烦，碗热米酒，盘切得厚实的猪头，再个面馍馍。”秦安声音，确保穿透喧哗。

话音刚落，邻桌几个直划拳喝酒的汉子便停了动作，互相着眼，目光肆忌惮地身逡巡。其个满脸横、敞着怀露出胸前的壮汉，咧嘴，露出被烟熏的牙齿，猛地拍桌子，震得碗碟跳：“嘿！几个瞧瞧！这是宫那些没把儿的公公吗？怎么也滚出来，跟咱们头姓抢食儿了？是是宫的御膳腻歪了，想出来尝尝咱们这糙爷们的水味儿？”哄笑声顿从他那桌，其他几桌的客也纷纷侧目，来或奇或鄙夷的目光。

子吓得浑身灵，刚端起的粗瓷茶杯“哐当”声磕桌沿，茶水溅湿了袖子。秦安抬眼，向那出声的汉子，脸没有何表，眼静得像深潭：“这位汉，我们兄弟路过此地，只想热饭，歇歇脚。萍水相逢，井水犯河水，还请留。”

“留？”那汉子“嚯”地站起身，庞的身躯像座山似的挪到他们桌前，带着身浓烈的酒气。他伸出蒲扇般的，“啪”地声重重拍桌面，震得秦安面前的筷子都跳了起来。“子说话就这样！怎么着？你们这些男的阉货，着就晦气！宫陪着那倒了架的帝儿等死，跑出来眼睛，还兴说两句了？”唾沫星子几乎喷到秦安脸。

石头的怒火“”地直冲头顶。宫，侍卫们教他拳脚说过，武血，头可断，气可辱。他猛地推凳子站起来，椅子腿砖地划出刺耳的响声。他比那汉子矮了半头，身形也瘦削些，但此刻瞪圆的眼睛燃烧着火般的怒意，拳头捏得指节发：“把你那脏嘴给我干净点！再敢辱我句，子揍得你满地找牙！”

“哎哟喂！阉狗还挺横？”那汉子仿佛听到了的笑话，回头冲已那桌同伴挤眉弄眼，“听见没？这太监要揍我！哈哈哈！”他身后的条汉子也跟着站起来，个个膀腰圆，面善地围拢过来，有的拎起了桌的空酒坛，有的抄起了长条板凳。店的喧哗瞬间安静去，所有客都屏息着这幕，有悄悄往后挪了挪凳子，却出声劝阻，更前。这街角，客总是多数。

秦安警铃作。他迅速评估形势：对方，皆是身力壮的市井之徒，动起来毫顾忌；已这边，石头虽有些力气和粗浅功夫，但拳难敌，子根本指望。硬碰硬，只有亏的份。他把拉住石头的胳膊，将他往后带，同前半步，挡石头身前，对着那领头的汉子再次拱，语气缓，甚至带丝易察觉的示弱：“汉息怒。我这兄弟年纪，懂事，冲撞了各位。我们这就走，这顿饭了，给各位个是。”说着，从怀摸出两个角子，轻轻桌，“这点，给各位汉添壶酒，算是我兄弟的是。”

那汉子斜眼着桌的角子，又秦安低眉顺眼的样子，脸嚣张之更盛。他非但没有见就收，反而觉得这个太监软弱可欺，竟伸出粗糙油腻的，朝着秦安的脸颊拍来，嘴干净：“是？光给可够诚意。让爷我摸摸，你们这太监的脸，是是跟娘们样滑溜……”

就那即将碰到秦安脸颊的瞬间！

“去你妈的！”声怒吼，被秦安半挡身后的石头，如同被怒的豹子般猛地蹿出！他憋足了身力气，腰腿发力，记毫花哨却势力沉的重拳，结结实实捣那汉子毫防备的柔软腹部！

“呃啊——！”那汉子猝及防，发出声短促痛苦的闷哼，眼珠子瞬间凸出，满脸横因剧痛而扭曲，肥胖的身躯像只被戳破的皮囊般弯折去，“砰”地声瘫倒地，抱着肚子蜷缩团，发出痛苦的呻吟。

切都发生光石火之间。秦安甚至来及惊呼“可”，局面已急转直。

“！！敢动！废了这个没卵蛋的！”另个汉子眼珠子都红了，怒吼着抄起边的家伙，猛扑来！个酒碗带着风声砸向石头面门，条长凳横扫向秦安腰际！

“走！”秦安厉声喝，反应。他把将吓呆了的子往门方向猛地推，同抓起桌沉重的粗瓷酒壶，砸向冲前面那的面门！那意识偏头躲闪，攻势稍缓。秦安趁机拽住还想往前冲的石头，借着这瞬间的混，撞旁边张桌子，片碗碟破碎声和食客的惊呼骂声，狈堪地冲出了热酒店的门帘！

冷风如同冰水泼面，瞬间让他们打了个寒颤。身后来暴怒的吼和杂的追赶脚步声。“往这边！”秦安对京城街巷的悉此刻发挥了作用。他带着两，头扎进旁边条仅容过的漆巷，七拐八绕，专挑那些堆满杂物、散发着霉味的僻静窄道狂奔。石头边跑边回头张望，子则几乎是闭着眼睛，被秦安拽着跌跌撞撞地向前。知跑了多，直到胸腔火烧火燎，腿沉重如灌铅，身后那片骂追赶声终于被远远甩，彻底消失巷迷宫般的深处。

停堵塌了半截的残墙，背靠着冰冷潮湿的砖石，地喘着粗气，的雾气寒冷的空气剧烈。子腿软，直接滑坐地，捂着胸，脸惨，连咳嗽都带着哭音。石头则用袖子胡抹了把脸混合着汗水尘土的迹，胸膛起伏，眼睛却亮得吓，竟咧嘴，露出牙：“！过瘾！那肥猪经打！我宫跟侍卫学的这招‘虎掏’，还管用！”

“过瘾？你差点害死咱们！”秦安厉声喝道，随即又因喘息而缓了语气，带着后怕与疲惫，“那是群地头蛇，被他们缠，打死打残了往葬岗扔，都没问句！你呀！”他重重叹了气，也顺着墙壁滑坐来，冰冷的触感透过薄的棉袍，直沁入骨。

子这才缓过气，眼泪终于决堤，抽抽噎噎，语次：“公公……咱、咱们怎么办啊……京城……京城容咱们，饭挨骂，住店被撵……呜呜……这，还有咱们的活路吗？……饿死冻死这面……”绝望如同冰冷的潮水，淹没了他年轻而脆弱的。

秦安靠冰冷的砖墙，仰头望着头顶那狭窄的、被两边墙切割出的深蓝空，几颗寒星冷漠地闪烁。风穿过残垣断壁，发出呜呜的悲鸣。他着身边两个兄弟——个莽撞，个怯懦惊恐，都是这吐骨头的深宫，被他这根之翼翼护了多年的幼苗。如今，护着他们的宫墙倒了，风雨直接打身。

他伸入怀，指尖触到那本以油纸包裹、贴身收藏的册子。粗糙的纸张边缘摩挲着指腹，带来种奇异的踏实感。那面仅仅是道道宫廷秘方，更是他年光、数血，以及这安身立命的后点依凭。

“别慌。”秦安的声音寒冷的空响起，，却异常沉稳，带着种历经沧桑后淬炼出的韧劲，“绝之路。京城留，有留处。”他撑着墙壁站起身，拍了拍身的尘土，目光向南方深沉的幕，“咱们连就走，离这是非之地。往南，去临水镇。”

“临水镇？”石头和子同抬头望向他。

“嗯。早年宫有个太监，是南边，常跟我念叨他家乡。说是江南水乡，河道纵横，镇靠水饭，民风像地这般彪悍露，对咱们这种来的、身有残缺的……或许能多几包容。”秦安缓缓道，像是说服他们，也像是坚定已的信念，“那地方，兴许能有咱们块立足之地，有安稳饭。”

已深如墨染，残月知何已爬过屋脊，洒清冷惨淡的辉光，勉照亮脚坑洼的路。远处偶尔来两声犬吠，更添寂寥。

“走。”秦安弯腰，将瘫软的子拉起来，又拍了拍石头的肩膀。他重新背起那个装着部家当的沉重包袱，紧了紧腰间的布带，迈步子，朝着与巍峨紫城相反的方向，踏入了前方深可测的暗之。

寒风依旧凛冽，卷起街角的落叶与尘土，打着旋儿，仿佛为这个孤独的背行，又仿佛预示着前路更多的坎坷与风霜。秦安挺直脊背，目光坚定地望着南方。他知道，从踏出宫门的那刻起，过去的荣辱、身份、规矩都已烟消散。如今，他们只是个挣扎求生的普，要这陌生的、汹涌的新江湖，用已的方式，蹚出条生路。

而怀的那本秘方集，便是他们这场生存之战，初也是唯的筹码。