天色阴沉，乌鸦自枯树上振翅而起，叫声刺耳。
官道上，两匹瘦马缓缓前行。
曜宁骑在马上，铁链尚未完全去除，手腕被磨出血痕。
卫擎在侧，面色苍白，甲胄下的伤口渗出殷红，染透衣襟，却仍强撑着坐骑不倒。
“将军，你流了太多血。”
曜宁望着他，声音低沉。
“老夫早己把命丢在沙场，只是拖到今日才了结。”
卫擎咧开嘴笑，牙齿间都是血，“殿下，你活着，比我这条老命要紧得多。”
话虽粗犷，却像重锤一般击在曜宁心口。
他沉默着，眼底翻涌着复杂情绪。
——一路北行，他们经过一个村落。
村口破败，篱笆倒塌。
几名孩童瘦骨嶙峋，赤着脚在泥里翻找野草根。
见到行人，他们伸出细细的胳膊，发出沙哑的哭喊：“给口吃的吧……”曜宁心头一紧，下意识翻找行囊，却只有干硬的饼子。
他下马，将食物递过去。
孩子们一哄而上，瞬间抢得干净。
远处传来呵斥，一队身着官服的征粮兵闯入村口，手持长鞭，吼声震天：“交粮！
谁敢私藏，斩首示众！”
老妇人战战兢兢地端出破箩，里面只有稻壳与掺杂的泥沙。
为首军汉勃然大怒，一鞭抽下，那老妇应声倒地，血从额角涌出。
孩童们吓得尖叫，西散逃开。
曜宁双拳紧攥，眼前一阵眩晕。
书册上描绘的盛世图景，与此刻的惨状交织，他忽然觉得自己过去二十年的生存，不过是囚笼里的井底之蛙。
卫擎死死按住他的肩，低声喝道：“殿下，不可轻举妄动！
你若现身，只会让他们全村陪葬。”
曜宁呼吸急促，手臂的青筋绷起，最终却只能咬牙闭目。
马蹄踏过荒村，背后哭喊声久久不散，犹如利箭钉入心间。
——入夜，风声猎猎。
二人躲入一座荒废佛寺，瓦片剥落，佛像残破。
卫擎在廊下盘膝，撕布裹住伤口，鲜血仍不停渗出。
曜宁守在一旁，盯着火堆，心中迷茫如雾。
“殿下在想什么？”
卫擎忽然开口。
曜宁声音低冷：“我在想，这样的盛世，是否值得守？”
卫擎沉默良久，才道：“我一生在边关，只知敌骑踏境，就得提刀拼命。
至于朝中的是非、百姓的苦难……老夫看得不多，也说不透。
但有一件事不会错：若权落在摄政王手里，他绝不会顾念百姓。”
曜宁抬眼，火光映照下，他的神情复杂，却隐隐透出某种执意。
——就在此时，殿角传来脚步声。
“二位远客，何必如此忧心，不如歇一歇。”
一个年轻人缓步走入。
他着一袭青衫，手执竹简，举止从容，眉目清隽。
火光照在他眼底，那双眼睛却深邃得仿佛能看透人心。
卫擎立刻拔刀，寒光映出杀机：“谁！”
那人微微一笑，拱手道：“在下沈瑾，游历至此，略通星象术数。
见殿下眉宇煞气缠绕，便斗胆来叨扰一声。”
曜宁警惕地盯着他：“你如何知道我是何人？”
沈瑾低声笑：“今夜星象失序，主南宫之曜暗淡无光。
曜朝的气运，恐怕不在宫城，而在天外。
殿下，你是被命运选中的人。”
曜宁心头骤然一震，声音冷冽：“你，到底是谁？”
沈瑾却不再回答，只缓缓坐下，仿佛自然而然融入火光中，笑意未改。
夜风卷起灰烬，佛寺寂静。
火光中三人对坐，一将一子一士。
命运的洪流，从这一刻开始汇聚。
曜宁忽然生出预感：从今往后，他的人生，再也不会属于自己。
